중앙종회 종책모임인 무차회(無差會)가 “합리적인 종앙종회 운영에 최선을 다하겠다”고 선언하고 8일 오전 11시 기자회견을 통해 전격 출범했다. 14대 중앙종회 당선의원 15명이 결성한 무차회는 회장에 동광스님, 부회장 일관스님, 종책위원장 장적스님, 대외협력위원장 의연스님, 총무간사 정범스님 등으로 임원을 결정했다고 밝혔다.

14대 중앙종회 초재선 의원스님이 주를 이루는 무차회는 이 날 “제 14대 중앙종회 개원과 함께 각 종책모임의 입장을 초월하여 종단의 미래를 걱정하고 현안의 문제를 슬기롭게 해결하기 위한 모임을 제안한다”며 주중 연석회의를 개최할 계획이라고 밝혔다. 무차회의 이같은 제안은 최근 종회의장 선거와 관련된 종책모임별 종권경쟁이 과열되는 등 종회의원 선거 후유증을 최소화하고 향후 화합종회를 표방하고자 하는 움직임으로 해석된다. 또 일각에서는 여권이 또다른 이름으로 정치적 세력화를 만들고 있다는 지적도 있다.

무차회는 그러나 “종단의 능동적 변화와 한국불교의 중흥을 이끌어가야 할 책무를 지닌 중앙종회의 구성원으로서 시대적 과제를 명심하고 한층 성숙된 중앙종회의 문화를 만들어가기 위해 새로운 종책모임인 무차회를 결성하게 됐다”며 결성 취지를 분명히 했다. 무차회는 기자회견문을 통해 “94년 개혁 이후 비판의 칼날은 무뎌지고 그 정신 또한 흐려졌던 것이 사실”이라며 “13대 중앙종회가 보여준 지난 4년의 시간과 골이 깊게 패인 중앙종회의 단상이 이를 반증하고 있다”고 강조했다. 특히 “겉으로는 원융화합을 외치고 안으로는 이해관계에 천착하는 고질적인 병폐는 우리 종단의 대승적 기운을 해치고 진정한 대화합의 정신을 뿌리째 흔들 뿐”이라고 밝혔다.

최근 중앙종회 의장이 누가 될 것이라는 추측이 난무한 가운데, 이에 대한 입장도 명백히 했다. 무차회는 “개원종회부터 중앙종회 의장 선출 및 각종 인사에 있어서도 소신있는 자세를 견지하겠다”며 특히 “전반기 의장 선출에 있어 우리의 소신을 입후보하는 모든 분들께 묻고 이에 대한 실천의지를 확인 할 뿐만 아니라 이를 대외적으로 공포함으로써 중앙종회의장의 실천력과 책임성을 높이도록 노력하겠다”고 밝혔다. 무차회가 중앙종회 의장 자격에 대한 대략적 기준은 종회운영 방안의 구체적 대안, 의장으로서의 자격 검증, 종회의원의 과도한 면책 특권 제한 등 종헌종법 개정의지 등이다.

무차회는 이외에도 종헌기구의 독단적 전횡 방지, 취지와 목적에 맞는 직능직 종회의원 선출, 비리 인사 공직 진출 차단, 올바른 선거문화 정착 등 입법미비 사안들을 중단기 과제로 나눠 입법화할 방침이다. 사찰운영의 투명화와 승려노후복지 문제 등 중차대한 종책 현안 역시 해결해야 할 과제라고 무차회는 밝혔다. 무차회 회장 동광스님은 “종단이 엄존하는 관행과 구습이 일순간 사라질 수 없으며 골이 깊은 만큼 상처를 치유하는 것도 어렵기 마련”이라며 “그러나 미력하나다 우리 무차회는 처음의 마음가짐으로 당면한 현안부터 차근차근 풀어갈 것”이라고 말했다.
현재까지 무차회에 소속된 종회의원은 동광, 성관, 장적, 원담, 진원, 일관, 일문, 현공, 보원, 무자, 의연, 대오, 노현, 정범스님 등 총 15명이다.
하정은 기자 tomato77@ibulgyo.com