조계종 원로회의가 현 종산 스님 의장 체제를 유지하기로 결의했다.

조계종 원로회의는 4월 21일 한국불교역사문화기념관 4층 회의실에서 제33차 회의를 열고  ‘새 원로의장 선출의 건’을 다룰 예정이었으나 논란 끝에 안건을 상정하지 못했다. 이에 따라 조계종 원로회의는 현 의장 종산 스님이 사직하지 않는 이상, 2012년 12월 10일까지 종산 스님 체제로 유지될 전망이다.

관계자들에 따르면 이날 회의에서 일부 원로의원 스님들은 종산 스님이 2007년 12월 의장에 선출될 당시, 보궐 선거였기 때문에 의장의 임기가 종료된 것으로 봐야 한다며 새 의장 선출의 건을 상정해야 한다고 주장했다.

그러나 원로회의 사무처가 현 의장의 임기가 3년 8개월가량 남아 있다는 법적 자문결과를 보고한데 이어 다수의 원로의원 스님들 역시 현 의장의 임기가 남아 있는 만큼 ‘원로의장 선출의 건’은 안건 상정 요건을 갖추지 못했다고 맞서면서 논란이 벌어졌다.

원로회의 사무처에 따르면 종산 스님의 임기와 관련해 총 4곳의 법무법인에 법률자문을 받은 결과, 문서를 통해 답변해온 3곳의 법무법인에서 현 의장 종산 스님이 2007년 12월 원로의원 임기 종료로 의장직에서 물러난 뒤 다시 선출된 것이기 때문에 임기는 2012년 12월까지로 봐야 한다는 것이다.

안건 상정에 앞서 종산 스님은 “이미 원로의장으로 선출될 당시 잔여 임기만 하겠다고 했지만 최근 원로회의를 앞두고 일부 원로의원이 종정 스님까지 동원하며 선거운동을 하는 등 선거가 과열되는 양상을 보이고 있어 매우 우려스럽다”며 “이런 상황에서 (내가) 사직을 할 경우 자칫 종단이 혼란에 빠질 수 있다는 판단에서 당분간 사직을 하지 않겠다”고 밝힌 것으로 전해졌다.

이에 다수의 원로의원 스님들이 “원로의장 선출의 건은 안건으로서 요건을 갖출 때까지 연기한다”고 동의, 재청, 삼청함에 따라 장시간 논란을 벌인 원로의장 선출의 건은 정식 안건으로 상정되지 못하고 사실상 폐기됐다.

‘원로의장 선출의 건이 안건으로서 요건을 갖추는 것’과 관련해 원로회의 사무처는 현 의장 종산 스님이 사직을 하거나, 의장의 임기가 종료돼 원로의장직이 공석이 됐을 경우를 의미한다고 설명했다.

원로회의는 또 임기가 만료된 수석 부의장 지혜 스님의 후임 선출 없이 당분간 공석을 유지하기로 결의했다.

원로회의는 이어 종단 안팎에서 논란을 빚었던 ‘군승 결혼 금지’내용을 담은 종헌 개정안을 표결에 붙여 찬성 19표, 반대 2표로 인준했다. 또 중앙종회가 호계원장, 호계위원, 중앙선거관리위원, 소청심사위원 등을 불신임할 수 있도록 한 종헌 개정안에 대해서도 의원 만장일치로 통과시켰다.

이와 함께 원로회의는 새 원로의원으로 사당동 관음사 주지 종하 스님을 만장일치로 선출했다.

종하 스님은 고봉 스님을 은사로 출가했으며 범어사 승가대학을 졸업하고 동국대 행정대학원 수료했다. 능인포교당, 봉원사, 조제암 주지, 불교방송 이사장 등을 역임한 바 있다.

한편 이날 원로회의에는 전체 24명의 원로의원 중 도문 스님을 제외한 23명의 원로의원들이 참석했다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com