조계종 원로회의의 군승 결혼금지를 규정한 종헌개정 인준을 앞두고 있는 가운데 육해공군 군승 일동이 종헌 개정의 반대 입장을 담은 의견서를 배포하자, 예비역군승모임과 종헌개정안을 올린 종회의원들이 강하게 비판하고 나섰다.

군법사를 지낸 조계종 스님들의 모임인 예비역군승모임(회장 계성스님)은 16일 총무원 1층 찻집 ‘나무’에서 기자회견을 열어 “정화정신을 부정하고 대처불교를 획책하는 일부 군법사들의 작태를 개탄한다”고 강력히 성토했다.

최근 원로의원 스님 등에게 배포되고 있는 ‘육해공군 군승 일동’ 명의로 된 ‘원로대덕 큰스님들의 판단에 군포교 성패가 달려있습니다’ 제하의 14쪽 짜리 문건은 “종헌 개정이 군법사들의 의견 수렴 없이 이뤄졌고, 종헌이 인준되면 군승 수급에 문제가 발생하며, 군포교를 위해 중요한 것은 군승의 기혼, 미혼 문제가 아니다”라는 내용을 골자로 하고 있다. 

예비역군승모임은 이에 대해 “기혼 군승들을 중심으로 한 일부 군승들에 의한 것으로, 이미 군승조직을 장악하고 있는 기혼군승들의 기득권을 지키려는 탐욕과 군불교를 자신들의 뜻대로 조종하고자 하는 일부 결혼안 예비역 법사들의 불순한 의도”라고 지적했다. 이어 “종단의 원로 대덕스님들을 기만할 뿐 만 아니라 사부대중에게 왜곡된 정보와 주장을 배포해 종단의 정통성과 화합을 파괴하는 작태를 보이고 있다”고 성토했다.

예비역군승모임 회장 계성스님과 종헌개정을 추진했던 종회의원 정범스님 등은 “군승의 결혼을 허용한 종헌 9조 2항 삭제는 2004년 법장 총무원장 시절에 이미 개정안이 올라왔던 것”이라며 “군승의 독신 비구화 문제는 이미 오랫동안 논의된 것이지 일부 기혼 군승들이 주장하는 것처럼 절차와 과정을 무시한 종헌 개정이 아니다”라고 설명했다.

정범스님은 “군종교구 상임위원으로 4년, 신흥불교대책위원장으로 2년간 실무를 담당하면서 꾸준히 예비역 및 현역 군승을 만나 의견을 들어본 결과 미혼임에도 불구하고 참정권을 갖지 못하는 것에 대한 불만이 많았다”며 “2005년 군종특별교구 출범 시에도 ‘조계종 교구는 비구여야만 가능하지만 군포교의 중요성을 감안해 조속히 독신 비구화 하는 것’을 전제로 출범했던 것”이라고 밝혔다.

“군승 수급에 심각한 문제를 초래할 것”이라는 주장에 대해서는 “군불교를 담보로 한 협박에 가까운 주장”이라고 평하고 “군승의 수급문제는 군불교가 출발 때부터 가지고 있는 고질적인 문제이지만 2005년 군종특별교구를 출범시켜 종단이 보다 강력하게 지원하면서부터 이전에 비해 상황이 호전돼 3년째 문제를 해결하고 있는 실정”이라고 지적했다. 정범스님은  “종헌개정을 통해 군승의 비구화가 이뤄진다면 그간 군승입대에 부정적이던 종단 사부대중의 시각이 달라져서 지원자가 늘어날 것”이라고 주장했다.

정범스님은 “종헌 개정을 반대하는 것은 근본적으로 조계종의 종지종풍을 정면 부정하는 것”이라며 “조계종의 정체성에 반해야만 군포교가 활성화된다는 논리는 이치에 맞지 않는다”라고 지적했다.

한편 정범스님은 별도로 작성한 ‘제180회 중앙종회에서 개정한 종헌 9조 2항에 대한 바른 이해를 바라오며 원로대종사 큰스님들께 올립니다’라는 글을 통해 “종헌 9조 2항은 군부정권 아래 1981년 1월 8일 ‘조계종 정화중흥회의’에서 추가한 것”이라며 “10.27법난으로 한국불교의 명예와 종교적 청정성을 더럽힌 국가권력을 등에 업고 기혼 군법사들이 기득권을 차지하고 있던 군승단의 현실을 정당화시키기 위해 종헌을 개정했던 것”이라며 군법사의 결혼을 허가했던 기존 종헌조항의 부당성을 강조했다.