“한국불교 세계화를 위해서는 한국불교의 정체성을 확립해야 한다. 문화적 접근이 중요하다. 현지인들에게 적합한 포교방법이 필요하다. 해외교구 개설 등 조직적 접근이 있어야 한다.”

지난 11일 조계종 총무원이 주최하고 조계종 국제교류협력팀과 국제교류위원회가 주관한 ‘제2차 한국불교 세계화를 위한 정책세미나’에서 발제자들과 토론자들은 다양한 방법을 제시했다. 먼저 미주지역 발제자로 나선 동국대학교 선학과 교수 진월스님(조계종 국제교류위원)은 “미국에는 상좌부 대중부 불교 등 다양한 불교가 들어와 주류사회에 인정받고 있어 한국불교만의 정체성이 필요한 상황이며 이를 위해서는 참선이나 템플스테이 등 한국불교의 특색 있는 체험프로그램을 그들의 언어(영어)와 인터넷 등을 통해 알려야 한다”고 지적했다.

토론자로 나선 이추경 국제포교사는 “미국인들은 불교를 믿으라고 하면 ‘그러면 내게 무슨 변화가 있느냐’고 반문할 정도로 실용적인 사고를 하고 있었지만 4년 동안 현지인들에게 참선지도를 해 보니 간화선에 대한 관심이 높아 한국불교의 가능성을 느낄 수 있었다”고 말했다. 이 포교사는 또 “조계종단 차원에서 여러 스님들이 공동으로 수행하는 사찰을 건립해 한국불교의 전통을 보여주는 포교방법이 필요하다”고 피력했다.

청암사 승가대학에서 학인으로 정진하고 있는 캐나다출신의 자은스님은 “한국불교의 세계화를 위해서는 문화적 접근이 중요하다”며 “이론적이고 학술적인 것보다 언어의 장벽을 넘어 한국 전통 사찰에서 직접 수행하면서 느낀 점을 전해주는 것이 중요하다”고 지적했다. 중앙종회의원 정범스님(서울 옥천암 주지)도 “현지에서 개인적인 원력으로 1인 다역을 하다보니 한국불교를 알릴 수 있는 역량이 저하된다”며 “해외교구 개설을 통한 조직적인 접근이 필요하다”고 강조했다.

미 주 “정체성 확립…해외교구 개설해야”

유 럽 “학문적 기초 위에… 문화적 접근”

호 주 “국가차원 호감…체계적 지도 필요”

유럽지역 발제자로 나선 발틱연구소장 이동호 박사는 “유럽지역에서 성공한 모델은 숭산스님의 관음선회가 대표적인데 비결은 우리 것을 고집하지 않고 그들에게 적합한 포교방법을 만들어 한국불교를 전했기 때문”이라며 “유럽에 대한 사전정보 파악과 적극적인 포교모습이 병행돼야 한다”고 지적했다.

토론자로 나선 중앙승가대학교 최종남 교수는 “유럽은 개신교와 가톨릭을 신봉하는 인구가 매년 줄어들고 있어 불교포교의 황금어장이 될 수 있는 곳인데 너무 과소평가하고 있는 게 문제”라고 꼬집었다. 이어 최 교수는 “유럽불교의 특징은 학문적인 연구가 완성된 토대에서 신앙이 이루어지고 있는 점을 알고 접근해야 한다”고 강조했다.

호주지역 발제자로 나선 기후스님(전 호주 정법사 주지)은 “호주인들이 불교에 관심을 갖는 이유는 직장생활의 스트레스와 긴장을 이완하려는 경향이 많아 처음부터 직접적으로 간화선 수행법을 전하기 어렵다”며 체계적인 수행지도가 필요하다고 지적했다. 국가정책적으로 불교에 대한 호감을 가지고 있는 점을 적극 활용해야 한다고 지적한 스님은 “개신교와 이슬람의 완충역할로 불교에 대해 관대해 급격하게 불교인구가 늘어나고 있다”며 “종단 차원에서 전국 교구본사에 대해 해외포교 분담금을 책정하고, 종단 공직에 출마하는 후보자에게 공탁금을 부과해 해외포교의 물적토대를 구축해야 한다”고 피력했다.

토론자로 나선 성균관대 김종걸 교수는 “해외포교에 성공하려면 최소한의 물적자원으로 최대의 효과를 거두어야 하며, 이를 위해서는 구체적이고 실천적인 시스템구축이 필요하다”고 지적했다.

여태동 기자 tdyeo@ibulgyo.com

[불교신문 2287호/ 12월16일자]