하안거 해제일인 8일, 90일간의 수행을 마친 스님들이 산문을 나서기에 앞서 설정스님(왼쪽)에게 하직 인사를 하고 있다.

둥그런 여름달이 서해바다를 비추는 8일 새벽 2시, 덕숭산 꼭대기의 정혜사 능인선원은 깨어난다.

산 아래 수덕사에선 서늘한 산기운을 따라 목탁소리가 사방으로 퍼져나간다. 스스로를 되돌아보고, 잠에 든 우주만물을 깨우며, 도량을 정화하는 도량석(道場釋)이다. 나지막이 시작된 목탁소리는 한껏 높아졌다가 서서히 덕숭산 어둠속으로 잦아든다.

능인선원 선방 스님들의 하루가 열렸다. 잠길에서마저 화두를 꼭 들었을 스님들이다. 이날은 하안거(夏安居)를 마무리짓는 해제일. 스님들은 지난 3개월 동안 선방에 들어앉아 화두만을 참구(參究)했다. 능인선원의 선풍(禪風)에 부끄럽지 않아야 했다.

능인선원이 어떤 곳인가. 시퍼렇게 날선 선풍을 자랑하는 덕숭총림의 대표선원이다. 꺼져가던 한국 근세의 선불교를 중흥시킨 경허선사와 수월 혜월 만공 고봉 금오 혜암 벽초 설봉 등으로 이어지는 선(禪)의 터전.

만공스님이 ‘금선대’라는 띠집을 지으며 시작된 덕숭총림 선원의 역사는 100여년에 이른다. 능인선원이 첫손에 꼽히는 비구선방이라면, 견성암선원은 최고의 비구니 선방.

비구니 법맥을 이어낸 법희스님, 개화기 신여성운동가로 불문에 귀의한 일엽스님 등의 선지식을 배출하기도 했다.

‘禪之宗刹(선지종찰)’ ‘東方第一禪院(동방제일선원)’이란 편액에 걸맞게 능인선원의 하안거는 철저했다.

보통 새벽 3시 도량석과 함께 하루 일과가 시작되지만 능인선원은 2시에 불을 밝혔다. 공양시간, 보행 등 잠깐의 시간 외에는 밤 10시까지 수행정진이 진행됐다.

설정(雪靖) 덕숭총림 수좌스님은 “능인선원의 특징을 들라면 꼭 2가지를 꼽는다”며 “하나는 딴 곳보다 1시간 일찍 시작하고 1시간 늦게 하루를 맺는다는 점, 자급자족을 원칙으로 울력을 많이 한다는 것”이라고 밝혔다.

특히 일을 중요시하는 것은 덕숭문중 수행가풍의 한 특징으로 2대 방장을 지낸 벽초스님의 ‘선농일여(禪農一如)’에서 굳어졌다.

이날 오전 7시 소나무 숲을 병풍 삼은 능인선원의 문이 석달 만에 열렸다. 걸망을 멘 스님들이 마당 가운데의 아름드리 보리수 밑을 지나 산길을 내려선다.

능인선원에서 하안거를 한 베스트셀러 저자 현각스님은 “공부는 잘 하셨느냐”는 물음에 “매미소리를 잘 들었다”며 미소지었다. 또다른 스님은 그저 빙그레 희미한 웃음만 슬쩍 보인다.

9시가 되자 수덕사 대웅전에는 덕숭총림 선원들에서 수행해온 200여명의 스님들이 모두 모였고, 해제법회가 열렸다. 원담 방장스님은 해제법어를 통해 “해제란 생사영단(生死永斷)을 해야만 해제이니, 오늘이 다시 시작하는 날이라 생각하고 새로운 결제를 단단히 해야 한다”고 강조했다. 스님은 “황벽 선사는 ‘한 차례 추위가 뼈에 사무치지 않으면 코를 찌를 매화향기 어찌 얻으랴’ 했느니라”며 “방심하지 말라”고 덧붙였다.

이날 조계종 산하 전국 94개 선원에서 모두 2,319명의 스님들이 일제히 해제법회를 갖고 산문을 나섰다. 이제 세상 온 천지를 선방으로 삼은 것. 모든 것을 버려 모든 것을 얻는 마음밭을 차근차근 갈아가는 만행의 새 시작이다.

〈수덕사|글 도재기·사진 이상훈기자 jaekee@kyunghyang.com〉

설정 수좌스님 “참선은 종교 초월한 깨달음의 길”

“鐵樹開花(철수개화), 火中生蓮(화중생연). 쇠 나무에서 꽃이 피고, 불 속에서 연이 자라난다. 이런 도리가 바로 선(禪)이자, 불법(佛法)의 요체다.” 설정(雪靖) 덕숭총림 수좌(首座)스님(64)은 “철저한 공부가 중요하다”며 선 수행의 도리를 이렇게 정리했다. 스님들의 여름 수행정진인 하안거(夏安居) 해제를 하루 앞둔 7일 저녁, 충남 예산의 대한불교 조계종 덕숭총림(德崇叢林) 수덕사(修德寺) 황하루에서 설정 수좌스님을 만났다. 조계종 5대 총림의 하나인 덕숭총림의 대표선원인 능인선원(能仁禪院)의 하안거 이야기 등을 듣기 위해서다. “수행자라면 방일(放逸)을 물리쳐야 한다. 육체가 방일하면 오욕에 빠진다. 쉽고 편하게 사는 데로 마음이 기운다. 편하고 쉽게 사는 것은 공부보다는 돈, 명예 등에 매달리게 만든다. 힘들고 어려운 것을 스스로 선택해 충실할 때 진정한 수행자의 모습이 나타난다.” 바른 수행자의 모습을 그려내는 스님의 말은 곧 충실한 삶보다는 그저 쉽고 편한 생활만을 좇는 속세인을 꾸짖는 듯하다. 하안거를 끝내고 만행을 떠나는 스님들에 대한 당부, 한국 불교의 현실 등에 대해서도 견해를 밝혔다. “하안거가 해제됐다고 수도하는 사람의 자세를 접어선 안 된다. 수도자로서 자부심과 긍지를 가져야 한다. 만행함으로써 힘들게 사는 세상사람들을 만나야 한다. 보고 듣고 느껴 자신을 되돌아봐야 한다.” 스님은 “한국 불교도 해이해졌다”고 평가한다. 백장선사의 ‘하루라도 일을 하지 않으면 먹지 않는다’는 ‘일일부작(一日不作) 일일불식(一日不食)’의 근기가 약해졌다는 것. 스님은 “사회의 발전에 따라 사찰의 의식주도 많이 편리해졌다”며 “옛 스님들의 말처럼 ‘춥고 배고파야 공부가 된다’는 것은 지금도 철칙이라 생각한다”고 밝혔다. 남북문제 등 이 땅의 살림살이에 대한 지혜도 묻지 않을 수 없다. “북한 미사일 발사로 미국이 북한을 공격할 수도 있다는 이야기를 듣고 깜짝 놀랐다. 이 땅의 비극이 새삼 떠오르며, 아직 끝나지 않았구나 생각했다. 이 땅에서 다시 전쟁이 일어나선 절대로 안된다”고 거듭 강조한다. “열강들은 통일을 원치 않을 수도 있다. 모두가 각성해 우리 스스로 자주통일을 할 수 있는 역량을 모아야 한다. 원한의 마음이 아니라 동포애를 발휘하고 단합된 국민의 힘으로 전쟁을 막고 남북통일을 빨리 이뤄야 한다.” 최근 물질적 풍요 속에서도 정신적 허허로움으로 선을 찾는 일반인들이 늘면서 곳곳에 ‘선방’이 생겨났다. 설정 스님은 “참선은 승속(僧俗), 종교를 막론하고 인간의 정신적 건실함을 위해 필수적”이라며 “더 대중화가 필요하다”고 말했다. “하지만 선은 처음부터 잘 지도받아야 한다”며 “선을 잘못 가르치는 곳도 꽤 있는 것으로 안다”고 전한다. 스님은 “간화선이든, 위파사나든 방법이 중요한 게 아灸?어떻게 제대로 해 깨달음을 얻느냐가 관건”이라고 강조했다. 〈수덕사|글 도재기·사진 이상훈기자〉 －설정스님은 누구－ 설정(雪靖) 덕숭총림 수좌스님은 불교계에선 드물게 이판(수행정진)과 사판(행정 및 포교)을 두루 경험했다. 1942년 충남 예산에서 태어나 부친을 따라 수덕사를 자주 찾다 열세살에 출가했다. 현재 덕숭총림의 최고 어른인 원담 방장스님이 은사로 덕숭총림의 법맥을 잇고 있다.